Cenicienta

Había una vez una joven muy hermosa y bondadosa que vivía con su padre en una gran casa. Su madre había muerto cuando ella era pequeña, y durante algunos años su padre la cuidó con mucho cariño. Pero un día el hombre decidió casarse otra vez con una mujer orgullosa que tenía dos hijas tan vanidosas como ella. Al principio, la nueva esposa parecía amable, pero poco a poco mostró su verdadero carácter. Después de la muerte del padre de la muchacha, la madrastra comenzó a tratarla como a una sirvienta. —Desde hoy dormirás junto a la chimenea —le dijo una mañana—. Y tendrás que limpiar la casa, preparar la comida y lavar la ropa. Como siempre estaba cubierta de ceniza por dormir cerca del fuego, empezaron a llamarla Cenicienta. Cada día se levantaba antes del amanecer. Encendía el fuego, barría los pisos, traía agua del pozo y preparaba el desayuno para su madrastra y sus hermanastras. Mientras ellas se probaban vestidos elegantes y se peinaban durante horas frente al espejo, Cenicienta trabajaba en silencio sin quejarse. A pesar de todo, seguía siendo una joven dulce. A menudo salía al jardín para hablar con los pájaros que se posaban en los árboles, porque eran sus únicos amigos. Un día llegó una noticia al reino: el príncipe iba a celebrar un gran baile en el palacio y había invitado a todas las jóvenes del lugar. Su deseo era conocer a una muchacha con la que pudiera casarse. Las hermanastras se emocionaron inmediatamente. —¡El príncipe seguramente elegirá a una de nosotras! —decían entre risas. Durante horas, Cenicienta tuvo que ayudarlas a vestirse, ajustar sus cintas y peinar sus cabellos. Cuando terminaron, reunió valor y preguntó en voz baja: —¿Puedo ir yo también al baile? La madrastra se rio con desprecio. —¿Tú? Mírate. Estás cubierta de ceniza y no tienes vestido. Una sirvienta como tú no pertenece al palacio. Cuando la casa quedó vacía, Cenicienta se sentó junto al fuego y comenzó a llorar. En ese momento, varios pájaros bajaron desde las ramas del jardín y se acercaron a la ventana. Poco después, le trajeron un hermoso vestido plateado y unos delicados zapatos. Cenicienta apenas podía creerlo. Se vistió rápidamente y fue al palacio. Cuando entró en el salón, todos se quedaron en silencio. Nadie reconoció a aquella joven tan elegante. El príncipe la vio desde el otro lado del salón y quedó impresionado por su belleza. Se acercó a ella, hizo una reverencia y dijo: —Señorita, ¿me concedería este baile? Cenicienta sonrió y aceptó. Bailaron juntos durante toda la noche. El príncipe no quiso bailar con ninguna otra joven, y las hermanastras miraban con envidia a la misteriosa muchacha sin imaginar que era Cenicienta. Pero antes de que terminara la noche, Cenicienta recordó que debía regresar. Bajó corriendo por la gran escalera del palacio y, al escapar, perdió uno de sus zapatos. El príncipe recogió el pequeño zapato y dijo: —Buscaré por todo el reino a la joven cuyo pie encaje en este zapato. Solo ella será mi esposa. Al día siguiente, el príncipe fue casa por casa. Muchas jóvenes intentaron ponerse el zapato, pero a ninguna le quedaba bien. Finalmente llegó a la casa de Cenicienta. Las hermanastras probaron primero, pero sus pies eran demasiado grandes. Entonces Cenicienta habló tímidamente desde un rincón: —¿Puedo probar yo? La madrastra quiso impedirlo, pero el príncipe insistió. Cenicienta se sentó y colocó su pie en el zapato. Encajó perfectamente. Entonces sacó el otro zapato que había guardado y el príncipe la reconoció enseguida. —Eras tú —dijo sonriendo—. La joven con la que bailé. Poco tiempo después, Cenicienta se casó con el príncipe y dejó atrás los años de tristeza. Desde entonces vivió con la misma bondad que siempre había tenido, pero ya no volvió a ser tratada como una sirvienta.