La estaqueada

Yo andaba desesperado, esperando que los indios nos dieran un malón para hacerme cimarrón en medio del estrago y volverme para mi pago. Aquello no era servicio ni defender la frontera: aquello era ratonera en que es más gato el más fuerte. Allí todo va al revés: los milicos se hacen peones y andan prestados por las poblaciones para trabajar. Yo he visto muchos jefes con estancia, peones en abundancia, majadas y rodeos. He visto negocios feos, a pesar de mi ignorancia. Así que, conociendo que aquel mal no tenía cura, pensé en mandarme mudar.

Y para mejor, una noche ¡qué estaqueada me pegaron! Casi me descoyuntaron. Jamás me voy a olvidar de lo que pasó. Entraba yo al fortín cuando un enganchado que estaba de centinela, medio mamado, no me reconoció. Era un gringo que no hablaba nada de castellano. Lo único que decía era que era "pa-po-litano".

Cuando me vio acercar, me preguntó:

—¿Quién vívore?

—¡Qué víboras! —dije yo.

—¡Hagarto! —me pegó el grito.

Y yo dije despacito:

—Más lagarto serás vos.

Ahí nomás, ¡Cristo me valga!, lo sentí rastrillar el fusil. Me agaché, y en ese momento el bruto me largó un tiro. Como estaba borracho, tiró sin rumbo; si no, no cuento el cuento. Con el tiro se alborotó el avispero: salieron los oficiales, el gringo se quedó en su puesto... y yo fui al estaqueadero.

Entre cuatro bayonetas me tendieron en el suelo. Vino el mayor, medio borracho, y se puso a gritar:

—¡Pícaro! ¡Te he de enseñar a andar reclamando sueldos!

De las manos y de los pies me ataron con cuatro cinchones. Les aguanté los tirones sin que se me oyera ni un ¡ay!, y al gringo lo harté toda la noche con mis maldiciones.

Yo no sé por qué el gobierno nos manda a la frontera gringos que ni siquiera saben arrimarse a un caballo. No saben ensillar ni carnear, y si salen a perseguir a los indios, al rato ya se cansaron todos. Esto es como en un nidal echarle huevos a un gato.