La Revolución de Mayo

Todo empezó con una invasión que nadie esperaba.

En 1806, una flota inglesa apareció en el Río de la Plata y ocupó Buenos Aires. El virrey Sobremonte huyó a Córdoba con los fondos públicos, cumpliendo un plan que existía para esos casos, pero que a la gente le pareció simple cobardía.

La ciudad se defendió sola. Vecinos armados, comerciantes y milicias improvisadas expulsaron a los ingleses. Al año siguiente volvieron con más fuerzas y volvieron a ser derrotados.

De esos dos episodios quedaron dos cosas que iban a pesar mucho.

La primera: Buenos Aires descubrió que podía defenderse sin ayuda de España.

La segunda: aparecieron las milicias criollas, cuerpos armados formados por gente nacida en América, con jefes propios. El más importante fue el regimiento de Patricios, al mando de Cornelio Saavedra.

Además, los vecinos habían depuesto a un virrey. Ese precedente no se olvidó.

Mientras tanto, en Europa se derrumbaba todo.

Napoleón invadió España, forzó la renuncia del rey Fernando VII y puso en el trono a su propio hermano. Los españoles no lo aceptaron y formaron juntas de gobierno que decían gobernar en nombre del rey preso. Pero los franceses avanzaban, y esas juntas iban cayendo una tras otra.

El 18 de mayo de 1810 llegaron a Buenos Aires las noticias de la última caída.

Y con ellas, una pregunta que nadie podía responder con la ley en la mano: si el rey está preso y el gobierno que lo representaba ya no existe, ¿de dónde viene la autoridad del virrey?

La respuesta que dieron los revolucionarios venía de una vieja idea de la teología española: la autoridad la da Dios al pueblo, y el pueblo se la entrega al rey. Sin rey, el poder vuelve al pueblo.

Durante una semana, en Buenos Aires no se habló de otra cosa.

El 22 de mayo se hizo un cabildo abierto, una asamblea de los vecinos más importantes de la ciudad. Se invitó a unos cuatrocientos cincuenta y fueron doscientos cincuenta y uno. Milicianos armados controlaban el acceso a la plaza.

Se debatió todo el día y se votó uno por uno. Ganó la posición de que el virrey debía cesar: ciento cincuenta y cinco votos contra sesenta y nueve.

Pero el asunto no terminó ahí, y acá viene la parte que menos se cuenta.

El 24 de mayo el Cabildo formó una junta de gobierno y puso a presidirla al propio virrey Cisneros. Es decir: lo sacaban de virrey y lo dejaban al mando.

Esa misma noche la reacción fue tan fuerte que la junta renunció antes de gobernar un solo día.

El 25 de mayo, bajo la llovizna, una multitud volvió a la plaza exigiendo otra junta. De esa jornada viene la frase que quedó en la memoria: "el pueblo quiere saber de qué se trata".

Así se formó la Primera Junta, presidida por Saavedra, con Mariano Moreno y Juan José Paso como secretarios.

Ahora bien: esa junta no declaró la independencia. Al contrario, juró gobernar en nombre de Fernando VII. Muchos historiadores creen que fue una estrategia para ganar tiempo, y la llaman "la máscara de Fernando VII". La independencia se declaró recién seis años después, en 1816.

Vale la pena agregar algo más, porque hace a cómo se construye una historia nacional.

Buena parte de lo que se enseña sobre esa semana no está documentado. No existe ningún texto oficial de los discursos del cabildo abierto: los que se citan salen de memorias escritas décadas más tarde. La idea de que un grupo pequeño lo había planeado todo fue demostrada como falsa en 1941. Y hasta el reparto de escarapelas celestes y blancas está en discusión.

La Revolución de Mayo ocurrió. Pero el relato que la rodea se escribió mucho después.