La llegada de los incas

Los incas llamaban a su imperio Tahuantinsuyo, que en quechua quiere decir "las cuatro partes". Cada parte era una región, y la del sur se llamaba Collasuyo. Empezaba cerca del lago Titicaca y terminaba en la cordillera, mucho más abajo.

Ese extremo sur del imperio era el noroeste argentino.

Los incas ocuparon el oeste de las actuales provincias de Jujuy, Salta, Catamarca, Tucumán, La Rioja y San Juan, y el noroeste de Mendoza. En total, unos trescientos mil kilómetros cuadrados. Era el territorio más lejano del Cuzco.

No entraron por un solo lado. Llegaron por dos caminos a la vez: uno desde el actual sur de Bolivia y otro desde Chile, cruzando la cordillera. Los investigadores creen que así rodearon a los diaguitas por el norte y por el sur.

¿Cuándo pasó esto? Acá empieza una discusión interesante.

Durante mucho tiempo la respuesta fue clara. Los cronistas españoles contaron que la conquista del sur la había hecho el inca Túpac Yupanqui alrededor de 1480, con un ejército de cincuenta mil hombres dividido en dos columnas. Esa versión pasó a todos los libros de historia.

El problema es que esos cronistas escribieron décadas después de los hechos, y los incas no tenían escritura. Nadie anotaba fechas. Los españoles reconstruyeron la cronología preguntando, mucho tiempo más tarde, y las distintas crónicas no coinciden entre sí.

En 2021, investigadores del CONICET hicieron otra cosa. En lugar de leer crónicas, revisaron 176 fechas obtenidas por radiocarbono en 76 sitios arqueológicos incas de la Argentina.

El resultado no coincide con la versión tradicional. Según esas fechas, los incas entraron en Jujuy alrededor de 1420 y llegaron a Salta entre diez y treinta años después. Eso es medio siglo antes de lo que decían las crónicas, y bastante antes del reinado de Túpac Yupanqui.

Si las fechas son correctas, la conquista no la hizo el inca al que siempre se le atribuyó.

Los pueblos de la región no recibieron a los incas en paz. Los omaguacas, los diaguitas, los calchaquíes y los huarpes resistieron. Algunos fueron dominados; otros nunca del todo. Un misionero escribió, mucho después, que los cuzqueños "temblaban" solo con oír el nombre de los calchaquíes.

Para controlar las zonas rebeldes, los incas usaron un método propio: trasladar gente. Movían poblaciones enteras de un extremo del imperio al otro. A los trasladados se los llamaba mitimaes. Traían chichas desde el sur de Bolivia a la Quebrada de Humahuaca y a los valles Calchaquíes, y llevaban diaguitas a Chile. Los mitimaes servían para vigilar, para trabajar y para ocupar tierras.

Ese sistema cambió el mapa humano de la región de manera permanente. Muchos grupos nunca volvieron a su lugar de origen.

Hubo un límite que los incas no cruzaron. Hacia el este, donde las montañas terminan y empieza el Gran Chaco, el imperio se detuvo. Allí vivían pueblos cazadores que no tenían nada que el Estado inca quisiera y que peleaban bien. La frontera quedó marcada por una línea de pucarás construidos justo en el borde.

Un imperio que llegaba desde Ecuador hasta Mendoza no pudo entrar en el Chaco.

El dominio inca sobre el noroeste duró poco: un siglo, quizás algo más. Terminó con la llegada de los españoles, que entraron en la región en 1536.

Pero un siglo alcanzó para dejar caminos, fortalezas, aldeas nuevas, una lengua y una religión. Buena parte de eso seguía funcionando cuando llegaron los españoles, que lo aprovecharon para su propia conquista.