Caseros

El hombre que terminó con Rosas no era un unitario. Era federal, gobernaba una provincia federal y había peleado durante años del lado de Rosas.

Justo José de Urquiza era gobernador de Entre Ríos, estanciero rico y el militar más capaz de su tiempo. Había derrotado a los enemigos de Rosas en el Litoral y en el Uruguay, una y otra vez.

Rompió por dos razones, y conviene mirar las dos.

La primera fue económica. Rosas prohibió el comercio con Montevideo, que estaba sitiada. El principal perjudicado por esa medida fue Urquiza, cuya provincia vivía en buena parte de ese intercambio.

La segunda fue política. Urquiza estaba convencido de que había llegado el momento de sancionar una constitución y organizar el país, y Rosas seguía posponiéndolo indefinidamente.

El 1.º de mayo de 1851, Urquiza publicó lo que se conoce como su Pronunciamiento. La provincia de Entre Ríos aceptaba las renuncias que Rosas presentaba cada año por formalidad, y recuperaba el manejo de sus relaciones exteriores y de la guerra.

Hay un detalle que resume el cambio. En los documentos oficiales, la fórmula obligatoria "¡Mueran los salvajes unitarios!" fue reemplazada por otra: "¡Mueran los enemigos de la organización nacional!".

Ya no se trataba de unitarios contra federales. Se trataba de organizar el país o no organizarlo.

Urquiza armó entonces una alianza amplia: su provincia, Corrientes, el gobierno sitiado de Montevideo y el Imperio del Brasil.

La reacción fue curiosa. La prensa de Buenos Aires lo acusó de traidor. Todos los gobernadores del interior prometieron ayudar a Rosas y lo nombraron Jefe Supremo de la Nación.

Ninguno movió un soldado.

En Navidad de 1851, el ejército aliado cruzó el río Paraná. La infantería y la artillería pasaron en barcos brasileños; la caballería cruzó a nado.

Rosas cometió entonces su peor error: tomó personalmente el mando del ejército.

Era un político extraordinario y un organizador notable, pero no era general. No eligió el terreno, no maniobró, no se retiró a la ciudad para resistir un sitio. Se quedó esperando donde estaba.

Los dos ejércitos tenían más o menos veinticuatro mil hombres cada uno y armamento parecido. La diferencia estaba en quién los conducía, y también en quiénes eran: buena parte de las tropas de Rosas eran chicos muy jóvenes y hombres ya viejos.

La batalla de Caseros se libró el 3 de febrero de 1852 y duró unas cuatro horas. Por cantidad de combatientes fue la batalla más grande de la historia de América del Sur.

El grueso del ejército de Rosas abandonó el campo casi sin pelear.

Rosas se retiró cuando ya todo estaba perdido. Camino a la ciudad escribió su renuncia. Ese mismo día se embarcó en secreto rumbo a Gran Bretaña, donde vivió el resto de su vida. Nunca volvió.

Después de la batalla hubo ejecuciones de prisioneros y de oficiales rendidos, como venía ocurriendo desde hacía veinte años en los dos bandos.

Urquiza entró en Buenos Aires y se instaló en la quinta que había sido de Rosas, en Palermo. Con él y detrás de él llegaron los exiliados: Sarmiento desde Chile, Mitre y muchos otros desde Montevideo.

En mayo, los gobernadores firmaron el Acuerdo de San Nicolás y convocaron por fin a un congreso constituyente. En 1853 se sancionó la Constitución Argentina, que con reformas sigue vigente hoy.

Pero el problema de fondo seguía intacto.

Buenos Aires rechazó el acuerdo, se separó del resto del país y funcionó durante casi una década como un Estado aparte, con su propia constitución. La aduana seguía siendo el punto de conflicto, igual que en 1820.

La organización definitiva iba a tardar casi treinta años más y varias guerras.

Y mientras eso ocurría, en el campo empezaba a desaparecer una forma de vida. En 1872, un escritor llamado José Hernández publicó un poema sobre un gaucho al que se lo llevan a la fuerza a un fuerte de frontera.

De eso trata la tercera parte de este libro.