El país que se deshizo

La Revolución de Mayo fue una revolución de Buenos Aires.

Eso no es un detalle. Las demás ciudades del virreinato no habían sido consultadas, y la Primera Junta les mandó decir que enviaran diputados para decidir juntos la forma de gobierno. Pero mientras tanto gobernaba Buenos Aires, y siguió gobernando durante años.

Debajo de la guerra contra España empezó a crecer otro conflicto, y era entre americanos.

La pregunta era simple de enunciar y muy difícil de resolver: ¿quién manda? ¿Un gobierno central instalado en Buenos Aires, o cada provincia con su propio gobierno, unidas en una federación de iguales?

Detrás de eso había algo todavía más concreto: la aduana. Todo el comercio exterior pasaba por el puerto de Buenos Aires, y lo que se cobraba ahí quedaba ahí. Las provincias del interior pagaban esos impuestos al comprar, pero no veían un peso.

El primero en plantarse fue José Artigas, de la Banda Oriental, la actual República Oriental del Uruguay.

En 1813, Artigas mandó a sus diputados a una asamblea en Buenos Aires con instrucciones precisas: declarar la independencia absoluta de España y organizar el país como una federación. La asamblea los rechazó y no los dejó participar.

En enero de 1814, Artigas rompió. Se retiró con sus hombres y empezó la primera guerra civil argentina.

No estuvo solo mucho tiempo. Entre Ríos se levantó y consiguió su autonomía. Después Corrientes, Misiones y Santa Fe. Ese conjunto de provincias, unidas bajo la protección de Artigas, se llamó la Liga de los Pueblos Libres.

Al mismo tiempo, en el norte pasaba algo parecido pero distinto.

En 1815, el cabildo de Salta eligió gobernador a Martín Miguel de Güemes, jefe de las partidas de gauchos que defendían la frontera contra los ejércitos españoles del Alto Perú. Era la primera vez que las autoridades de Salta se elegían en Salta.

En 1816, cuando finalmente se declaró la independencia en Tucumán, las provincias del Litoral no estaban representadas. Se declaraba la independencia de un país que ya estaba partido.

Poco después vino algo peor.

Portugal invadió la Banda Oriental desde el Brasil. El gobierno de Buenos Aires no hizo nada para defenderla; incluso negoció con el invasor. En 1817 los portugueses tomaron Montevideo. Artigas resistió tres años más en el campo.

Para 1819, el gobierno central decidió terminar con los federales por la fuerza. Y ahí ocurrió algo notable: los ejércitos se negaron.

A San Martín, que estaba en Chile preparando la campaña libertadora, le ordenaron volver con su ejército para pelear contra Santa Fe. Desobedeció abiertamente.

El Ejército del Norte, que marchaba hacia el sur con la misma misión, se sublevó en un lugar llamado Arequito y se negó a seguir. Sus soldados habían peleado años contra los españoles y no estaban dispuestos a pelear contra argentinos.

Sin ejércitos, el gobierno central quedó indefenso.

En febrero de 1820, las tropas de Santa Fe y Entre Ríos derrotaron al ejército del Directorio en la batalla de Cepeda. El Congreso se disolvió. El Director Supremo renunció.

Y no fue reemplazado por nadie.

Durante los años siguientes no hubo en este territorio ningún gobierno nacional. Ni presidente, ni congreso, ni constitución. Cada provincia se declaró soberana y se gobernó sola. Tucumán llegó a proclamarse república independiente y se dio su propia constitución.

Los protagonistas terminaron mal, casi todos.

Artigas, derrotado por sus propios aliados, se exilió en Paraguay y no volvió nunca. Francisco Ramírez, el caudillo entrerriano, murió en combate y su cabeza fue exhibida dentro de una jaula. Güemes murió en Salta en 1821, herido durante la última invasión española.

En 1820, la Argentina no existía.