Los santuarios de la montaña

Para los incas, las montañas estaban vivas. No eran paisaje: eran seres a los que había que hablarles y darles cosas.

Por eso subían.

En la Argentina se conocen al menos setenta y seis santuarios incas construidos en lo alto de las montañas. Setenta y seis. Están en las cumbres del Aconcagua, del Llullaillaco, del Chañi, del Galán, del Famatina, en volcanes de cinco y seis mil metros de altura.

Conviene detenerse en lo que eso significa. A esa altura hay la mitad del oxígeno que al nivel del mar. Hace un frío que hoy se enfrenta con ropa técnica. No crece nada, no hay agua líquida, el viento es constante.

Y los incas subían caminando, con sandalias y ropa de lana, cargando piedras, madera, alimentos y objetos de oro.

En la mayoría de esos santuarios no hay gran cosa: una plataforma chica de piedra, un muro bajo, un lugar donde se dejaban ofrendas. Estatuillas, conchas marinas, hojas de coca, tejidos.

Pero en siete de ellos se encontraron cuerpos humanos.

El más conocido es el Llullaillaco, con los tres chicos hallados en 1999. No es el único.

En 1905, una expedición militar encontró cerca de la cumbre del nevado de Chañi, en el límite entre Jujuy y Salta, el cuerpo momificado de un chico de cinco años con todo su ajuar.

En 1964, dos andinistas subieron el cerro El Toro, en San Juan, y encontraron en la cima el cuerpo de un joven de unos veinte años, en perfecto estado de conservación.

En 1983 apareció otro cuerpo en el cerro Mercedario, a más de seis mil metros. La calidad de su ropa indica que la ceremonia había sido organizada directamente por el Estado inca.

En 1985, en el Aconcagua, la montaña más alta de América, se encontró a 5300 metros el cuerpo de un chico de siete años. Estaba envuelto en más de veinte mantas de lujo y rodeado de seis estatuillas de oro, plata y concha marina.

Todos se conservaron por la misma razón: el frío y la altura. A seis mil metros no hay bacterias que descompongan un cuerpo.

Estas ceremonias tenían un nombre: capacocha.

La palabra viene del quechua. Hucha significa deber, deuda, obligación. Capac quiere decir algo así como grande o espléndido. Una capacocha era el cumplimiento de una obligación ritual de la máxima importancia, y en algunos casos incluía el sacrificio de un chico o una chica.

No era algo frecuente. Se hacía en circunstancias extraordinarias.

Los objetos que acompañaban a los chicos del Llullaillaco cuentan algo sobre la escala del imperio. Había conchas marinas del Ecuador, metales de la cordillera, lana fina del altiplano, plumas de las selvas del oriente, hojas de coca de Bolivia, maíz de las zonas templadas. Todo fabricado en la capital y llevado hasta una cumbre del noroeste argentino.

Una sola ceremonia movía materiales de miles de kilómetros a la redonda.

Los chicos elegidos no eran cualquiera. Pertenecían a familias de la nobleza y en algunos casos habían sido elegidos desde el nacimiento. Los análisis de ADN mostraron que los tres del Llullaillaco no eran parientes entre sí: venían de lugares distintos.

Quedan muchas preguntas sin respuesta.

No sabemos con certeza por qué se elegían esas montañas y no otras. No sabemos qué entendían los chicos de lo que iba a pasar. No sabemos cuántos santuarios más hay todavía sin encontrar, en cumbres que nadie subió.

Cada tanto aparece uno nuevo. En 2022 se halló un complejo ceremonial en las laderas del volcán Maipo, en Mendoza, que hoy es el sitio inca más austral que se conoce.

La montaña sigue guardando cosas.