Rosas

En diciembre de 1829, la legislatura de Buenos Aires eligió gobernador a Juan Manuel de Rosas y le concedió algo poco habitual: todas las facultades que él considerara necesarias.

Rosas no era un militar de carrera ni un abogado ilustrado. Era un estanciero, dueño de campos y de ganado, y jefe de las milicias rurales de la provincia. Sabía cómo funcionaba el campo y cómo hablarle a la gente que trabajaba en él.

Esa fue una de las claves de su poder. Tenía el apoyo de los grandes propietarios, pero también de los peones, de los gauchos y de buena parte de la población pobre y negra de Buenos Aires. Era, en un sentido real, popular.

Gobernó Buenos Aires casi sin interrupción durante más de veinte años.

En 1835, después del asesinato de Facundo Quiroga en un camino de Córdoba, la legislatura lo llamó otra vez y le dio lo que se llamó "la suma del poder público": el poder ejecutivo, el legislativo y el judicial concentrados en una sola persona.

Su gobierno tenía una estética inconfundible. El color federal era el rojo, y usarlo dejó de ser una preferencia para volverse una obligación: cintas rojas en la ropa, retratos de Rosas en las casas, fórmulas obligatorias en los documentos oficiales contra los "salvajes unitarios".

Existía además una organización llamada la Mazorca, brazo armado de una sociedad de partidarios de Rosas, dedicada a vigilar y atacar a los opositores. Hubo dos períodos, en 1840 y en 1842, en que esa persecución se volvió abiertamente violenta. Las dos veces terminó cuando Rosas ordenó que terminara.

Un dato que suele sorprender: la organización de la agitación popular en los barrios estuvo a cargo, en buena medida, de su esposa, Encarnación Ezcurra.

Rosas gobernaba una provincia, pero manejaba las relaciones exteriores de todas. Y se negó sistemáticamente a que se sancionara una constitución.

Su argumento era que el país no estaba en paz y que primero cada provincia debía ordenarse por dentro. Sus críticos señalaban otra razón: mientras no hubiera constitución nacional, la aduana de Buenos Aires seguía siendo de Buenos Aires.

Los conflictos con Europa marcaron esos años.

Francia bloqueó el Río de la Plata en 1838, y después lo hicieron Francia e Inglaterra juntas. Buscaban abrir los ríos interiores al comercio y forzar concesiones. Rosas se negó a ceder.

En 1845, la flota anglo-francesa forzó el paso del río Paraná en la Vuelta de Obligado, derrotando a las tropas argentinas que intentaban cerrarles el camino. Militarmente ganaron, pero el negocio resultó tan malo que no volvieron a intentarlo. Años después, los dos países firmaron la paz con Rosas.

La oposición interna fue derrotada una y otra vez. Cinco provincias del norte se unieron en 1840 en una coalición contra él y fueron aplastadas; sus dirigentes terminaron fusilados, degollados o muertos en combate. Los opositores sobrevivientes se exiliaron en Montevideo y en Chile, y desde ahí escribieron buena parte de los libros que hoy se leen sobre esa época.

Eso lleva a un problema que conviene decir con claridad.

¿Cuánta gente murió por la represión durante el gobierno de Rosas? Depende de a quién se le pregunte. Un escritor opositor de la época habló de dieciséis mil personas. Las fuentes oficiales del propio gobierno reconocían cuatrocientas ejecuciones. Un historiador británico que estudió el período con cuidado calculó alrededor de dos mil.

La diferencia entre esas cifras no es un detalle técnico. Es la muestra de que Rosas sigue siendo la figura más discutida de la historia argentina. Para unos fue un tirano que gobernó por el terror; para otros, el defensor de la soberanía nacional frente a las potencias europeas.

Casi doscientos años después, esa discusión no está cerrada.