Las raciones

—He servido en la frontera, en un cuerpo de milicias, no por razón de justicia, como sirve cualquiera. No repetiré las quejas de lo que se sufre allá: son cosas muy dichas ya. Siempre el mismo trabajar, siempre el mismo sacrificio, siempre el mismo servicio y el mismo nunca pagar. Siempre cubiertos de harapos: nunca le pagan un cobre ni le dan jamás un trapo. Y si usted se ensoberbece, le aplican un novenario de estacas que lo enloquece.

»Siempre hablan de lo que cuesta, que allá se gasta un platal; pues yo no he visto ni un real. Y cuando por fin llega el comisario con la paga, llega con meses atrasados de gente que ya no está: cae con la paga del contingente anterior. Y cuando lo largan al soldado, lo largan como para echarse a la mar: a pie y desnudo, sin un mancarrón para volver a su casa y sin un papel que acredite su servicio. Y no averigüe después los bienes que dejó: de hambre, su mujer vendió por dos lo que vale diez. Y si a alguna estancia se arrima a pedir carne, al punto le caen encima con la ley de la vagancia.

»Y ya es tiempo, pienso yo, de no dar más contingente: si el gobierno quiere gente, que la pague y se acabó. Y digo, aunque no me cuadre decir lo que nadie dijo: la Provincia es una madre que no defiende a sus hijos. Y he de decir asimismo, porque de adentro me brota, que no tiene patriotismo quien no cuida al compatriota.

»Después salí de asistente de un ayudante al que le decían "La Bruja". Pasaba siempre leyendo, dormía en cuja y jamás hizo otro servicio que recibir las raciones de víveres y de vicios. Los milicos decían en los fogones: "Con la Bruja y Picardía van a andar bien las raciones".

»Les diré lo que pasaba. Decían que la Bruja estaba de acuerdo con el proveedor: que recibía lo peor, y la mitad de cada ración, firmando el recibo por el todo. Después las raciones iban a la compañía, donde el comandante sacaba cuanto quería; luego se le entregaba el resto al oficial de semana. ¿Araña, quién te arañó? Otra araña como yo. El oficial le pasa al sargento lo que queda, y el sargento saca siempre con aumento; el sargento llama al cabo para el reparto, y el cabo también saca primero. Y sufren tanto bocado que ya casi no hay raciones cuando llegan al soldado. Hay que juntarse varios para hacer un pucherito. Algunas veces, pienso yo, solo llegaban las migas que habían quedado en los lienzos.

»Y el vestuario es otro infierno: si lo dan, llega en invierno el de verano, y en verano el de invierno. Tiene uno que soportar el tratamiento más vil: a palos en lo civil, a sable en lo militar. El gaucho no es argentino sino para hacerlo matar. Y se hallan hombres tan malos que dicen de buena gana: "El gaucho es como la lana: se limpia y compone a palos". Parece que el gaucho tiene algún pecado que pagar.