Cómo gobernaban los incas

Conquistar un territorio es una cosa. Gobernarlo desde más de dos mil kilómetros de distancia, sin escritura y sin caballos, es otra bastante más difícil.

Los incas lo hicieron durante casi un siglo, y sabemos bastante bien cómo.

El imperio estaba dividido en provincias. En el actual territorio argentino hubo cuatro o cinco, según los investigadores. Una era Humahuaca, con su centro en Tilcara. Otra era Chicoana, en el norte de los valles Calchaquíes. Otra, más grande, se llamaba Quire-Quire. Cada provincia tenía un gobernador nombrado desde el Cuzco.

Lo primero que hacían los incas al incorporar una región era repartir la tierra en tres partes.

Una parte quedaba para las comunidades locales, que la trabajaban para comer. Las otras dos eran del Estado y de la religión. Pero acá está lo interesante: esas dos partes también las trabajaba la gente del lugar. Ese trabajo obligatorio se llamaba mita.

Nadie pagaba impuestos en dinero, porque no había dinero. Se pagaba en trabajo: en el campo, en las minas, en los caminos, en el ejército. A cambio, el Estado inca garantizaba comida en los años malos y guardaba reservas en depósitos distribuidos por todo el territorio.

En la Argentina se conocen unos ciento setenta sitios arqueológicos con presencia inca. La mayoría son lugares que ya existían y que los incas adaptaron. Solo cinco fueron construidos desde cero.

El más impresionante está en Catamarca y se llama el Shincal de Quimivil.

Ocupa veinticuatro hectáreas y su diseño copia la traza del Cuzco: una gran plaza central, una plataforma ceremonial, depósitos, un cuartel y un centenar de edificios. Es una versión en pequeño de la capital del imperio, construida a más de dos mil kilómetros de ella, en un valle del noroeste argentino.

Eso dice algo sobre cómo pensaban los incas. No llegaban solamente a cobrar: llegaban a reproducir su mundo.

En otros lugares hicieron lo contrario, y aprovecharon lo que ya estaba.

El pucará de Tilcara, en la Quebrada de Humahuaca, lo habían construido los omaguacas siglos antes. Tiene dieciocho hectáreas de viviendas, corrales, espacios ceremoniales y tumbas. Los incas no lo destruyeron: le agregaron plazas y edificios administrativos y lo convirtieron en la capital de su provincia.

También hicieron algo más duro. Tastil, uno de los poblados más grandes de la región, fue desalojada alrededor de 1440, poco después de la llegada inca. Se cree que trasladaron a sus habitantes como mitimaes para deshacer un poder local que les molestaba.

Una ciudad entera vaciada por decisión administrativa.

En la frontera con el Gran Chaco la lógica era distinta otra vez. Ahí no había ciudades sino pucarás: fortalezas en altura, colocadas justo donde terminaba el control del imperio. En la Argentina se identificaron al menos trece. Marcan con bastante precisión hasta dónde llegaban los incas y dónde empezaba lo que no podían dominar.

Conviene, para terminar, mirar los números.

Se calcula que en el noroeste y en Cuyo vivían entre doscientas mil y trescientas cincuenta mil personas cuando llegaron los españoles. En el territorio peruano del imperio vivían entre siete y nueve millones.

Es decir: el noroeste argentino era una periferia. Un extremo lejano, con poca gente, sin las grandes construcciones de piedra que hay en Perú, difícil de alcanzar y difícil de sostener.

Y aun así los incas construyeron ahí caminos, fortalezas, depósitos y una copia de su capital.